Ammattiasioita - My work in the US

Jokunen viikko sitten vihdoin luin (tai osin selailin läpi) "pikku" vihkosen, 82 sivua tietoa siitä, miten ulkomailla valmistunut lääkäri voi hankkia lääkärinoikeudet Yhdysvalloissa. Lääkiksessä meillä oli itse asiassa yksi luento aiheesta lääkärinä ulkomailla. Kun Yhdysvalloista tuli puhe, kerrottiin lähinnä että tentti on vaikea ja kallis, ja oikeastaan annettiin ymmärtää ettei kannata yrittää. Tässä sitä kuitenkin ollaan, haluan asua Yhdysvalloissa, enkä halua luopua ammatistani. Jos tutkimustyö olisi mun juttu, voisi olla helpompaa. Siihen ei nimittäin tarvitse lääkärinlupaa, ellei ole tekemisissä potilasnäytteiden kanssa.

Nyt kun tiedän aihepiiristä vähän enemmän itsekin, kirjaan tännekin lyhyesti, mitä minun pitää muutettuani tehdä. Ensimmäiseksi minun pitää hakea oikeutta osallistua tentteihin, mm. opinahjoni pitää varmistaa Yhdysvaltain päähän, että todella olen valmistunut lääketieteen lisensiaatiksi. Tämä hoidetaan ECFMG:n kautta (joka suomeksi olisi jotakuinkin "ulkomailla valmistuneiden lääkäreiden koulutuskomitea"). Jossain määrin tämä sama organisaatio huolehtii myös tenttaamisesta. Tentti itsessään on nimeltään USMLE, suurpiirteisesti suomennettuna Yhdysvaltain lääkäreiden lisensointitentti. Tentti on jaettu kolmeen "askeleeseen". Step 1 on 8-tuntinen tietokonetentti perustieteiden kuten anatomian, fysiologian ja biokemian aloilta. Step 2 on puolestaan jaettu kahtia, kliiniset tiedot (jälleen kahdeksisen tuntia tietokoneella) ja kliiniset taidot (simuloituja potilastapauksia, joista pitää myös laatia asianmukaiset potilasasiakirjat). Step 3 tehdään taas tietokoneella.

Tiedän siis, miten kulutan aikani muuton jälkeen! Aloitin lääkiksen 2001, ja vuoden 2003 jälkeen perustieteitä on tullut harjoitettua varsin minimaalisesti. En paljoa enää muista oksidatiivisesta fosforylaatiosta, aktiopotentiaaleista, maksan mikroskooppisesta anatomiasta, solubiologiasta ja sen sellaisesta. Veikkaanpa, että on myös paljon sellaista, jota en muista unohtaneeni. Uskomatonta kyllä, olen kuitenkin innokas palaamaan jopa biokemian pariin. Toivon että kliininen kokemus toisi uutta perspektiiviä ja kiinnostus myös säilyisi riittävän pitkään.

Kun olen selvittänyt USMLE:n, minun täytyy vielä saada erikoistumispaikka. Onneksi olen kiinnostunut vähän vähemmän hohdokkaista erikoisaloista kuten yleislääketiede ja geriatria. Silti erikoistumispaikan saaminen voi olla vaikeampaa kuin tenttien läpäisy. Ainakin siihen menee aikaa. Vaikka saisin kaikki tentit kerralla läpi, pääsen jaolle vasta 2012. Eli pääsen lääkärintöihin Yhdysvalloissa aikaisintaan 2012 heinäkuussa, jolloin ilmeisesti kaikki erikoistumisohjelmat alkavat. Siihen on vielä kaksi vuotta.

***************

A couple weeks ago I finally read (or browsed) through a booklet of "only" 82 pages which promised to tell me what to do when you're a physician who wants to practice in the US but graduated from a medical school elsewhere. We had one class in med school where someone talked to us about practicing medicine abroad. For the US, they just said it's "difficult and expensive" and basically discouraged from trying. But here I am, wanting to live in America, not wanting to abandon my profession. If I was into becoming a researcher in a non-clinical field, I would be able to do it without being licensed, but even then I wouldn't be allowed to even process patient samples.

So now that I am better versed in the process, here's a brief overview of what I need to do. First off I need to apply for the right to participate in the lisencing examination, which involves among other things my med school verifying that I have indeed graduated and am a lisenciate in medicine, as I believe the official title in Finland goes. That is done through ECFMG, Educational Committee for Foreign Medical Graduates. The same organization apparently also manages the testing, to a point, for foreign graduates. The USMLE (United States Medical Lisencing Examination) is divided into three steps: Step 1 is an 8-hour computer-based testing session on basic sciences (anatomy, physiology, biochemistry etc.) Step 2 is itself divided into two parts, Clinical Knowledge (another computer testing session of 8 hours or so) and Clinical Skills (several simulated cases). Step 3 is yet another computer-based test.

I definitely have my work cut out for me! I started med school in 2001 (in Finland there's no "pre-med", you go straight in from high school) and after 2003 I have not dabbled in basic medical sciences any more than has been clinically relevant for me. So there's quite a bit I've forgotten about oxidative phosphorylation, action potentials, microscopic anatomy of the liver, cellular biology and I bet there are things I have to re-learn that I've forgotten even existed! However, and this is something I never thought I'd say, I'm pretty excited about getting back into biochemistry and everything, hoping having already practiced medicine will bring a new perspective.

After I've cleared the USMLE, I have to still be accepted into a residency program. Thankfully, I'm interested in the less glorified fields of medicine, such as general practice and geriatrics. Still, that might be an even bigger hurdle to cross than the USMLE, and in any case it takes time. Even if I pass all the exams on a first go, I can only participate in the big residency matchup of 2012, meaning there is no way for me to practice medicine in the US before July 2012, when apparently all residency programs start. So two years.